Der 1997 ins Leben gerufene und international ausgerichtete Förderverein ARCO-Nepal e.V. (Amphibian & Reptile Conservation of Nepal) beschäftigt sich mit der Wissensförderung im Bereich der Herpetologie (Amphibien- & Reptilienkunde). Hauptaugenmerk liegt dabei auf der Erfassung und dem Schutz von Amphibien und Reptilien in Nepal unter besonderer Berücksichtigung der bedrohten Schildkrötenarten.

Die Initialen ARCO stehen für "Amphibian & Reptile Conservation". Der englische Name ist ein Hinweis auf die internationale Zusammenarbeit, aber auch auf die nepalische Amtssprache. "Arco" bedeutet auch Bogen, in unserem Fall Regenbogen, der als positives Symbol für Natur, Umwelt und Ökologie schützend die Projektarbeiten überspannen soll.

Als eines der wichtigsten Ziele von ARCO-Nepal gilt die Unterstützung und Betreuung des Schildkröten-Schutzprojektes (Systematics, Biology and Conservation of the Turtles of Nepal), das 1997 von der nepalischen Regierung genehmigt wurde. Außer der dringlichst notwendigen Aufnahme und Umsetzung dieses Projektes sind weitere Erfassungen der bisher weitgehend unerforschten Herpetofauna Nepals geplant.

Der Förderverein will das Interesse an der bestehenden Problematik und den geplanten Maßnahmen wecken. Durch Veröffentlichungen und Informationsveranstaltungen sollen Mitglieder und Interessierte über die Projektentwicklung, das Fortschreiten der unmittelbaren und praktischen Schutzmaßnahmen vor Ort und über die neuesten wissenschaftlichen Ergebnisse informiert werden. Eine erste Beobachtungs- und Nachzuchtstation konnte bereits erfolgreich realisiert werden und weitere Schildkröten-Stationen befinden sich in der Entwicklung. Seminare, Vorlesungen und Gastvorträge finden als Informationsveranstaltungen zu Themen der Herpetologie Nepals statt.

Einer der wichtigsten Gefährdungspunkte dem die stark bedrohten Schildkröten in Nepal ausgesetzt sind, ist ihre Nutzung als Nahrungsmittel im eigenen Land, vor allem aber auch als Exportprodukt für andere asiatische Länder. Die Verwendung der Panzer als Souvenierartikel für Touristen und der Gebrauch von Panzermaterial für paramedizinische Zwecke fördert neben einer stark fortschreitenden Lebensraumzerstörung ihre kontinuierliche Ausrottung.

ARCO-Nepal e.V. freut sich über jeden Interessenten und braucht zum erfolgreichen Arbeiten natürlich auch neue Mitglieder. Jeder einzelne Mitgliedsbeitrag unterstützt konkret die Projektentwicklung und kommt den gefährdeten Tierarten zugute. Zur Verstärkung unserer Arbeit suchen wir engagierte Praktikanten, Studenten oder Zivildienstleistende sowie ehrenamtliche Wissenschaftler. Forschungsarbeiten (Projekte, Diplomarbeiten, Dissertationen) sowie Zivildiensteinsätze werden z.T. bereits erfolgreich durchgeführt, können aber in erweitertem Umfang zur genannten Thematik noch intensiviert werden.

Erste Forschungsergebnisse, einschließlich der Entdeckung und Erstbeschreibung einiger bisher unbekannter Lurch- und Kriechtierarten, sowie weitere Arbeiten zu diesem Themenkomplex, sind in dem beiden Sonderbänden „Contributions to the Herpetology of South Asia (Nepal, India)“ (Veröffentlichungen aus dem Fuhlrott-Museum Band 4, ISBN 3-87429-404-8) und „Biologie und Systematik der Amphibien Nepals“ (Veröffentlichungen aus dem Fuhlrott-Museum Band 6, ISBN 3-934921-05-1) veröffentlicht. Darüber hinaus können u.a. ein Kindermalbuch zu den Schildkröten Nepals mit Begleittexten in Englisch/Deutsch sowie Englisch/Nepali, Poster, Videos und vieles mehr bezogen werden.

Das Buch zu den Amphibien und Reptilien Nepals, („Amphibians & Reptiles of Nepal“ von H.H. Schleich & W. Kästle (eds.), ISBN 3-904144-79-0), bietet einen umfassenden Überblick über den aktuellen Wissensstand zur Herpetologie in Nepal und die neuesten Forschungsergebnisse der letzten Jahre zu diesem Thema; ist über Koeltz Scientific Books zu beziehen.